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Après quelques années d’exploitation, les télés identitaires connaissent des situations financières des plus fragiles. En 2003, selon les derniers rapports du CSA, le chiffre d’affaires moyen de chacune des quatre chaînes «confessionnelles et communautaires» (Beur TV, Berbère TV, KTO et TFJ) est estimé à 400.000 €. A titre comparatif, le CA moyen d’une télé thématique s’élève à 12 millions d’euros.
Entre 2000 et 2004, ces quatre chaînes identitaires sont déficitaires, leur résultat net d’exploitation est en perte, négatif, oscillant entre 0.4 et 5.4 millions d’euros dans leur ensemble. Lors des Deuxièmes assises des chaînes thématiques du 23 juin 2003, le CSA a déclaré être «conscient des difficultés que rencontrent depuis plusieurs années nombre de chaînes du paysage audiovisuel de complément, aggravées par la conjoncture morose depuis l'année 2001.»
La publicité et l’abonnement aux programmes sont les deux moyens de financer une télé thématique. «Chaque projet de chaîne repose sur une gageure, le pari d’intéresser les téléspectateurs et de générer ainsi des ressources publicitaires. Les annonceurs se basent sur le principe de puissance, soit la capacité à toucher les téléspectateurs (l’audience). L’équation est simple, plus il y a de téléspectateurs et plus l’investissement des annonceurs est élevé», explique Guillaume Gronier, délégué général d’ACCeS, Association des chaînes câblées et du satellite. La plupart des chaînes identitaires sont gratuites et n’ont que la publicité pour réaliser leur chiffre d’affaires.

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Appel au don
Selon le dernier bilan du CSA, ces chaînes ne représentent que 0.1% du chiffre d’affaires des télés thématiques. Deux des chaînes identitaires ont choisi de faire payer leurs programmes. Berbère TV a fixé son abonnement à 4 euros par mois. En février 2004, cela représentait 5000 personnes. La chaîne affiche clairement son objectif de quadrupler ce chiffre d’ici le début de l’année 2005. Pink Tv, récemment lancée, n'avance pas officiellement d’objectif chiffré ; reste que pour atteindre son équilibre financier, elle devra comptabiliser 180.000 abonnés, à raison de 9 euros par mois.
Néanmoins, ces moyens de financement se révèlent souvent insuffisants. Dans le passé, ils n’ont pas suffi à garantir la pérennité des chaînes. Ainsi, dans des circonstances d’urgence et pour faire face à de sévères difficultés économiques, TFJ et KTO ont fait appel au don. TFJ, créée en 2001, a été suspendue d’antenne sur TPS en avril 2003 pour raisons financières. Elle n’était plus diffusée que sur Noos Ile-de-France. C’est grâce aux dons de ses téléspectateurs qu’elle a pu redresser la barre, réaliser sa remise en forme financière et réintégrer TPS. «Pour leur diffusion sur les bouquets satellitaires, les chaînes identitaires payent environ 300.000 €/an», explique Guillaume Gronier. Un autre exemple est celui de KTO pour qui, en 2004, 90 000 donateurs ont versé au total quelques 3 millions d'euros pour garder la chaîne à flot.

Un avenir grâce à la technologie
En 2004, le budget de fonctionnement d’une chaîne identitaire avoisine les cinq millions d’euros. En sus de la somme à débourser pour être diffusée, ce sont les coûts de production, les salariés, les charges de fonctionnement qui coûtent très cher. En 2002, le chiffre d’affaires de Berbère TV avoisinait les 300.000 €. Il provenait à 80% des abonnements et des redevances et le reste de la publicité. Le budget total s’élevait à 1,5 million d’euros. Il se répartissait comme suit : 600.000 € pour les droits de diffusion des programmes, les productions propres, les coproductions et l’achat de programmes et 150.000 € pour le budget marketing/communication. Sans compter que la chaîne employait dix personnes à plein temps.

En 2003, le chiffre d’affaires de KTO frôle le million d’euros. Il se constitue de 20% de publicité, 20% des abonnements et 60 % des dons ! Quant au budget total de fonctionnement, il s’élevait à 6,8 millions d’euros. Là aussi, ce sont les productions qui coûtent le plus cher puisque la somme globale qui leur est consacrée est de 5.1 millions d’euros. Le budget marketing/communication s’élève à 700.000 €.
«Les chaînes identitaires ont un avenir grâce à la technologie. Avec l’arrivée prochaine de la Télévision Numérique Terrestre, c’est la base de réception du satellite qui s’élargit. Il y aura donc de plus en plus de téléspectateurs qui pourront accéder à ces programmes, d'autant que les abonnements coûtent de moins en moins chers.Depuis 1997, la croissance du nombre de téléspectateurs sur le câble et le satellite est spectaculaire », souligne Guillaume Gronier.
D’après les chiffres 2003 du CSA sur l’évolution 2002/2003 du chiffre d’affaires des chaînes thématiques, celui des quatre télés «communautaires et confessionnelles» est en hausse de 82% (1.0 M d’euros en 2002 et 1.8 M d’euros en 2003). Entre 2000 et 2003, cette évolution atteint 500%. (0.3 M d’euros en 2000). Des chiffres qui font des émules et qui encouragent l’apparition de nouvelles chaînes identitaires. Africa Tv, Chai Tv (chaîne d’informations internationale juive), Corsica Tv et Latina TV sont en projet et prétendent à une prochaine diffusion.